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Reine de Guerre – Extrait

Une Publication Black Library

Contrat de licence pour les livres numériques

Un

Avec l’aube vint le feu, suivi du Grand Architecte. Il ne fut d’abord qu’une ligne pourpre, scintillant sous la voûte d’améthyste. Puis, avec une lenteur majestueuse, il se transforma en un bouclier doré, s’élevant depuis son palais invisible. Il para les nuages de lumière, donnant vie aux Plaines d’Arad et changeant la nuit en jour.

Vedra contemplait ce spectacle en silence, émerveillée par la puissance infinie de son seigneur. Son message était clair : la vie est faite de changements. Elle serra le talisman qui pendait à son cou et l’éleva en une promesse silencieuse. Réfractant la lumière matinale, le cristal étincela dans sa paume, tel un fragment d’aurore.

— Demain, dit-elle.

Elle saisit sa lance et retourna en courant vers son char, resté de l’autre côté de la colline aride. Elle avait passé la nuit à s’entraîner et une chaleur agréable parcourait chaque parcelle de son corps mince et svelte. Elle était prête. Personne ne pourrait l’arrêter.

Elle sauta sur son char et cracha un ordre dans la langue ancienne pour stimuler ses chiens. Bailar et Balkar s’élancèrent en grognant. Leur taille égalait celle des destriers de guerre et ils n’éprouvaient aucune difficulté à tirer son char de cuivre. Leurs immenses pattes résonnaient d’un bruit sourd et tonitruant sur cette terre desséchée tandis qu’ils descendaient la pente vers une allée bordée de pieux conduisant à travers la plaine.

Les têtes coupées de leurs ennemis vaincus avaient été placées sur ces piques en direction du sud et du Mont Creuset, en prévision du rituel à venir. Vedra ne leur accorda pas un regard lorsqu’elle passa en trombe sur la piste. Les trophées n’avaient aucun intérêt pour elle. Ces têtes servaient d’avertissement, rien de plus. Jamais les plaines n’avaient connu une armée telle que la sienne. Les Indomptés formaient le regroupement de tribus Darkoath le plus important à n’avoir jamais rendu hommage à une seule Reine de Guerre. Elle ne se faisait cependant aucune illusion, il restait encore beaucoup de travail. Et si elle montrait le moindre signe de faiblesse, la prochaine tête empalée sur un pieu serait la sienne.

À mesure que son char s’approchait du tertre, elle réalisa à quel point leur regroupement était encore plus considérable que ce à quoi elle s’attendait. Le Feu Insatiable flamboyait déjà, vaste voile de lumière saphir flottant à quinze mètres au-dessus du monticule. Il ondulait et scintillait, déversant sa lumière sur les milliers de guerriers Darkoath. Tous les membres des tribus levèrent leurs armes lorsqu’elle atteignit le pied du tertre. Elle voulut répondre en brandissant sa lance de fer ; hurler en retour et se délecter de la gloire que leur procurait ce qu’ils avaient accompli. Ce que les chefs de clan pensaient impossible, ils l’avaient fait : ils avaient chassé le Dieu du Sang de leurs terres. Après la bataille du lendemain, ils seraient à nouveau maîtres de la plaine tout entière ; 1300 kilomètres de forteresses et de fermes, du Bois Arrogant aux rivages du Lac Inconscient, disposés autour du Bastion des Faucheurs.

Vedra ne brandit pas sa lance. Elle ne cria pas. Elle respecta la tradition et fixa son regard sur les nuées qui scintillaient au-dessus de la colline. Le feu de son seigneur brillait dans ses yeux alors que Bailar et Balkar tiraient son char jusqu’au sommet de la pente.

Neuf monticules en creuset étaient disséminés à travers les plaines et tous se présentaient sous la même forme : une colline escarpée surmontée d’un plateau au centre duquel se trouvait un creux semblable à une cuvette. La plupart des membres des tribus s’étaient rassemblés au pied de l’élévation, mais les chefs de clan attendaient au sommet, dans le creux même, baignés de lumière bleue. Des dizaines de nobles étaient rassemblés là, mais les trois plus puissants, Budar, Leortas et Korvis, se tenaient seuls, uniquement accompagnés de leurs porteurs de boucliers et de leurs esclaves, le menton fièrement levé et la bouche pincée. Ils étaient drapés dans des fourrures et couverts de trophées de bataille. Des crânes, humains et animaux, claquaient contre leurs armes lorsqu’ils s’avancèrent vers elle. Ils avaient beau arborer les attributs des grands seigneurs, ils étaient tous faibles, sans exception. Aucun d’eux n’avait pressenti cette situation. Aucun d’eux ne comprenait comment elle avait gagné autant de batailles. Ils étaient tous bien trop obnubilés par leurs propres mythes pour se rappeler ce que signifiait le titre de chef de tribu Darkoath. Ils avaient perdu la voie. Oh, comme ils devaient se sentir troublés à présent ; comme ils devaient la détester. Cependant, l’honneur et la tradition passaient avant tout. Elle les avait vaincus sur le champ de bataille et leurs principes ne leur laissaient pas d’autre choix. L’un après l’autre, ils s’agenouillèrent, silencieux et tendus, sur le sol parsemé de cendres.

À côté des chefs de clan se tenaient ses proches : frères, sœurs et cousins, tous exhibant de nouvelles fourrures et des torques dorés. La succession de victoires de Vedra leur avait permis de prétendre à un statut encore plus élevé que celui des chefs de clan. Ils lui rendirent son regard, fiers et provocateurs, déterminés à ne pas la décevoir.

De l’autre côté du plateau se trouvait son sanorach, Alimus, le Héraut des Neufs. Aussi ancien et décrépit qu’il puisse être, le sorcier Darkoath offrait un spectacle saisissant, avec sa robe bleu pastel et son bâton surmonté d’une griffe d’aigle. Celui-ci avait été sculpté pour ressembler aux serres crochues d’un oiseau et était orné de plumes iridescentes qui chatoyaient dans la lumière du Feu Insatiable, tressaillant et s’enroulant sur elles-mêmes, telle une créature vivante.

Près du sanorach se tenait le reste de sa nouvelle cour, la horde de poètes, prophètes, héros et artisans qui se réunissaient à présent dans la chaleur de son foyer.

Elle ramena son regard sur les trois chefs prosternés devant elle. Budar des Throod, brutal et immense. Korvis des Sachalites, au corps squelettique et aux yeux exorbités. Leortas des Tannen, hautain, fort et fier. Voilà sa récompense. Ces vieux guerriers aigris. Ils ne s’étaient inclinés devant personne depuis des dizaines d’années, et avaient encore moins accepté de payer un tribut. Pourtant, ils se prosternaient à présent, promettant des hommes et des terres en échange de leur survie. Victoire après victoire, forteresse après forteresse, elle les avait tous contraints à sa volonté.

Elle se reput de leur malaise aussi longtemps que l’honneur le lui permettait, puis leur fit signe de se relever.

— Alimus, dit-elle, s’adressant au sanorach.

Le sorcier répondit par une révérence et s’approcha, avançant vers elle de sa démarche maladroite habituelle. Quand elle était enfant, elle l’appelait Faucheux à cause de ses membres efflanqués et dégingandés. Souffrant à présent d’arthrite et de paralysie, il ressemblait encore davantage à un insecte, traversant l’espace qui les séparait en tremblant de tous ses membres.

— Reine de Guerre, dit-il dans un simple filet de voix tremblante.

Elle se mit alors à crier, projetant ses mots vers la foule silencieuse à ses pieds.

— Je suis Vedra la Promise, Annonciatrice du Changement. Êtes-vous le Héraut des Neufs ?

— Je le suis.

— Possédez-vous la clé des neuf portes de l’âme ?

— Je la possède.

— Nous sommes à l’aube du neuvième jour du neuvième mois. Une fois de plus, le Grand Architecte a fait fuir l’obscurité, nous illuminant de l’éclat de la vérité. M’avez-vous apporté son feu ?

Le vieux mage fouilla sous sa robe, exposant brièvement le corps tordu et décharné qu’elle dissimulait. Il était marqué d’un réseau complexe de runes et de diagrammes, et traversé de quantité de cicatrices.

— Oui, dit-il, levant une corne à boire.

— Alors, allumez mon âme, répondit Vedra en s’approchant.

Il leva la corne et fit tomber quelques gouttes sur sa tête. Le crâne de Vedra était presque entièrement rasé, à l’exception d’une unique bande de cheveux de couleur fauve à son sommet : une crête de cheveux courts se terminant par une épaisse queue de cheval. Le liquide éclaboussa son cuir chevelu et scintilla sur ses cheveux.

L’effet fut instantané. Le Feu Insatiable flamboya plus intensément et s’écoula pour l’envelopper entièrement, éclipsant tout le reste. Comme chaque fois, cette puissance l’émerveilla ; une déchirure immense et bouillonnante dans le ciel, dévoilant d’innombrables versions de la réalité. C’était un fragment de rêve, drapé sous les étoiles. Une partie de son esprit voyait encore la réalité, mais celle-ci s’évanouissait rapidement à mesure que les flammes de glace la dominaient. Elle avait vaguement conscience que son corps physique, rendu insensible grâce à la potion d’Alimus, se jetait dans la fournaise en dansant, tournoyant et hurlant au soleil qui se levait. Sa vision rêvée, par contre, lui dévoilait un spectacle bien plus merveilleux : elle se trouvait en présence de son seigneur.

Immatérielle et incandescente, Vedra planait au cœur d’un brasier de cristal liquide. Des visions s’enroulaient en spirale autour d’elle. L’Architecte du Changement avait transformé son être aussi facilement qu’il modifiait la nuit. Ses membres devinrent des miroirs et des fenêtres. Elle vit son visage et les visages de ses ennemis. Elle vit les chefs de clan et les esclaves, écrasés sous les roues de son char ou forcés à se soumettre. Son seigneur avait rendu tout cela possible et elle murmura son nom : Tzeentch. Le labyrinthe de cristal entra en effervescence et s’effondra alors qu’elle s’enfonçait davantage dans l’autre monde des dieux et des esprits. À l’extérieur, dans le monde mortel, elle vit les chefs se joindre à sa danse et se jeter dans les flammes. Elle s’efforça de les repousser de son esprit et se concentra sur les visions fantasmagoriques qui explosaient autour d’elle. Comme toujours, le Feu Insatiable lui montra la vérité. Elle se vit à la frontière sud des Plaines d’Arad, conduisant son char à la tête de son immense armée. Derrière elle venait un océan de lames et de boucliers. Devant elle se dressait le dernier bastion de Khorne dans les plaines : la vertigineuse forteresse aux tours pointues que les locaux avaient baptisée l’Abattoir. Une odeur de sang et de soufre empuantissait ses narines alors que son char roulait vers les portes. Elle saisit le talisman autour de son cou, la Pierre Serpent, inestimable symbole de la confiance que Tzeentch avait placée en elle.

À son grand désarroi, toute chaleur l’avait déserté.

Les visions disparurent et Vedra se retrouva, une fois de plus, en bordure des flammes de saphir. Elle s’éloigna du Feu Insatiable à reculons, serra l’amulette de cristal et l’examina, en état de choc. Le feu avait délaissé son cœur solide. Ses neuf yeux avaient perdu leur éclat. Il était lourd et froid dans sa main ; une simple pierre.

Le Feu Insatiable poursuivait sa danse et les chefs étaient de plus en plus nombreux à se jeter dans les flammes. Baignés de lumière et ivres de sorcellerie, ils se débarrassaient de leurs armes et de leurs fourrures, accueillant la folie de la danse.

Vedra reculait toujours, traversant le sommet du Mont Creuset, accablée par un horrible sentiment de terreur. Elle avait gagné son titre de reine en anéantissant un démon et depuis lors, le don de Tzeentch avait brûlé contre sa poitrine. À présent, à la veille de sa dernière épreuve, il l’abandonnait. Dans un sursaut, elle se rendit compte qu’elle avait quitté le Feu Insatiable sans avoir assisté à la conclusion de ses visions.

Elle s’y précipita une nouvelle fois et s’efforça de saisir à nouveau l’instant, mais il lui avait échappé. Debout au milieu d’une foule en délire, elle explora au cœur de cette folie, mais ne trouva que de la fumée.

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À Lindsey Priestley, Reine des Mots, Pourfendeuse de Maladresses, et Chevaucheuse du Fauteuil Bleu défraîchi. Salut, et encore merci pour le poisson.

Une Publication Black Library

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2018 par Black Library.
Cette édition est publiée en France en 2018 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Produit par Games Workshop à Nottingham.
Titre Original : Warqueen.
Traduit de l’Anglais par : Elena Badiqué.
Illustration de couverture : Igor Sid.
Cette traduction copyright © Games Workshop Limited 2018.

Reine de Guerre © Copyright Games Workshop Limited 2018. Reine de Guerre, GW, Games Workshop, Black Library, Warhammer, Warhammer Age of Sigmar, Stormcast Eternals, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, espèces, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® ou TM, et/ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées à travers le monde.
Tous droits réservés.

Dépot légal : Novembre 2018

ISBN 13 : 978-1-78030-666-7

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

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